옷장 문을 열 때마다 ‘아, 작년에 뭐 입고 다녔지? 입을 옷이 하나도 없네!’ 하는 생각, 다들 한 번쯤 해보셨죠? ^^ 정말 신기하게도 계절이 바뀌면 작년에 잘만 입던 옷들이 낯설게 느껴지곤 해요. 우리는 자신을 표현하는 중요한 수단인 패션을 절대 포기할 수 없어요. 밥은 굶어도 스타일은 포기 못 한다는 말이 있을 정도니까요.
그런데 요즘 기후 위기, 환경 문제가 심각해지면서 패션 산업에도 커다란 변화의 바람이 불고 있답니다. ‘지속가능한 패션’이라는 말, 이제는 꽤 익숙하게 들리죠? 이건 단순히 옷을 덜 사거나 유행을 따르지 말자는 이야기가 아니에요. 우리가 옷을 즐기는 방식을 조금 더 현명하고 책임감 있게 바꾸는, 아주 흥미로운 변화에 대한 이야기랍니다. 오늘은 이 멋진 변화 속에서 우리 소비자들과 브랜드의 역할이 어떻게 달라지고 있는지, 함께 이야기 나눠볼까 해요.
‘소유’에서 ‘경험’으로, 옷장을 대하는 새로운 자세
### 왜 우리는 옷장 속에 잠자는 옷을 둘까요?
계절이 바뀌어 꺼내 든 작년의 최애템. 그런데 어쩐지 핏도 어색하고, 살짝 유행이 지난 것 같기도 하고… 결국 다시 옷장 깊숙이 넣어두게 되는 경험, 정말 흔한 일이에요. 이렇게 몇 년간 옷장 속에서 잠자던 옷들은 결국 버려지게 됩니다. 실제로 전 세계적으로 매년 약 9,200만 톤의 의류 폐기물이 발생한다고 해요. 이 엄청난 양의 옷들이 대부분 소각되거나 매립되면서 심각한 환경오염을 유발하고 있죠.
이런 악순환의 고리를 끊으려면 어떻게 해야 할까요? 해답은 의외로 간단한 생각의 전환에서 시작될 수 있어요. 바로 옷을 ‘소유’하는 개념에서 벗어나, 옷을 ‘경험’하고 ‘사용’하는 데 초점을 맞추는 것이죠.
### 구매가 끝이 아닌 ‘관계의 시작’이라면?
혹시 ‘제품으로서의 서비스(Product-as-a-Service, PaaS)’라는 말을 들어보셨나요? 제품을 한번 팔고 끝내는 게 아니라, 제품과 관련된 서비스를 지속적으로 제공하는 비즈니스 모델을 말해요. 이걸 패션에 적용하면 아주 재미있는 일들이 가능해진답니다!
예를 들어, 옷을 구매할 때 ‘사용한 횟수’나 ‘보유한 기간’만큼만 비용을 지불하는 거예요. 마음에 들지 않으면 복잡한 반품 절차 없이 그냥 브랜드에 돌려주고, 사용한 만큼만 정산하면 끝! 정말 간편하지 않나요?! 이렇게 되면 우리는 더 이상 충동구매를 후회하거나, 안 입는 옷을 보며 스트레스받을 필요가 없어져요.
### 옷장 다이어트, 이제는 즐겁게!
살이 쪄서, 혹은 스타일이 바뀌어서 더 이상 입지 않는 옷들. 이런 옷들을 그냥 버리는 대신 구매했던 브랜드에 다시 팔 수 있다면 어떨까요? 브랜드는 옷의 상태를 확인하고 남은 가치를 평가해 현금이나 포인트로 보상해 주는 거예요.
이렇게 되면 우리는 안 입는 옷을 처분해서 좋고, 옷장을 깔끔하게 유지할 수 있어서 더 좋아요. 불필요한 옷을 보관하기 위해 더 큰 옷장을 살 필요도 없고요. 허리가 작아진 바지를 입기 위해 시작했던 슬픈 다이어트도 이제는 안녕을 고할 수 있겠죠?!
브랜드의 변신: 판매자를 넘어 ‘평생 파트너’로
### 수선, 재판매, 재활용까지! 브랜드의 무한 책임
소비자의 생각이 바뀌면, 브랜드의 역할도 당연히 변해야 해요. 이제 브랜드는 단순히 옷을 만들어 파는 ‘판매자’를 넘어, 옷의 전 생애를 책임지는 ‘평생 관리 파트너’가 되어야 합니다.
소비자에게서 돌려받은 옷의 상태를 보고, 그대로 재판매할지, 약간의 수선을 거쳐 되살릴지, 아니면 완전히 분해해서 새로운 섬유로 재활용할지를 결정하고 실행하는 거죠. 이는 ‘순환 패션(Circular Fashion)’의 핵심이기도 해요. 옷이 버려지지 않고 계속해서 가치를 가지며 순환하는 시스템을 만드는 것이랍니다.
### ‘순환 패션’을 실천하는 멋진 브랜드들
이런 이야기가 너무 먼 미래의 일처럼 들리시나요? 전혀 그렇지 않아요! 이미 많은 글로벌 브랜드들이 이런 변화를 주도하고 있답니다.
- 파타고니아 (Patagonia)의 ‘원 웨어(Worn Wear)’: 아마 가장 유명한 사례일 거예요. 파타고니아는 고객들이 입던 자사 제품을 수선해주고, 더 이상 입지 않는 옷은 매장에서 되사들여 수선한 뒤 중고 제품으로 다시 판매해요. 수선이 불가능한 옷은 재활용하고요.
- 코오롱FnC의 ‘솟솟리버스’: 국내에서도 이런 움직임이 활발해요! 코오롱스포츠는 재고 의류나 고객이 반납한 헌 옷을 활용해 완전히 새로운 디자인의 제품으로 재탄생시키는 업사이클링 브랜드를 운영하고 있어요.
이처럼 브랜드가 판매 이후의 관리까지 책임지게 되면, 처음부터 더 튼튼하고 수선하기 쉬운, 오래 입을 수 있는 옷을 만들게 될 거예요. 정말 멋진 선순환 구조 아닌가요?
### 가격, 정말 비싸지는 걸까요?!
“그렇게 관리까지 해주면 옷값이 너무 비싸지는 거 아니에요?” 하는 걱정이 들 수도 있어요. 물론 옷의 가격에 관리 비용이 포함되어 초기 구매 비용은 조금 올라갈 수 있습니다.
하지만 한번 생각해보세요. 한 철 입고 버릴 옷을 여러 벌 사는 대신, 제대로 된 옷 한 벌을 사서 수선도 받고, 나중에 되팔 수도 있다면 어떨까요? 결국 우리가 실제로 옷을 ‘사용’하는 데 지불하는 총비용은 오히려 더 저렴해질 수 있답니다. 가성비가 아닌, 사용 기간 전체를 고려한 ‘가치 소비’로의 전환인 셈이죠.
우리 모두의 역할: 의식 있는 소비자와 지지하는 사회
### 가장 중요한 첫걸음, 우리의 생각 바꾸기
이 모든 변화가 성공적으로 자리 잡으려면 무엇보다 우리 소비자들의 의식 변화가 가장 중요해요. 옷을 구매할 때 ‘이 옷을 최소 30번 이상 입을 수 있을까?’라고 스스로 질문해보는 ’30 Wears’ 캠페인처럼 말이죠. 옷을 일회성 소비재가 아닌, 오래 함께할 파트너로 여기는 마음가짐이 필요합니다.
우리가 먼저 이런 가치를 중요하게 생각하고, 수선이나 재판매 서비스를 제공하는 브랜드를 적극적으로 선택하고 응원해줘야 해요. 우리의 똑똑한 소비가 브랜드를 변화시키는 가장 강력한 힘이랍니다.
### 똑똑한 제도가 변화를 이끌어요
소비자와 브랜드의 노력만으로는 한계가 있을 수 있어요. 이런 변화가 사회 전체에 자연스럽게 스며들도록 돕는 똑똑한 제도가 뒷받침되어야 합니다.
유럽연합(EU)에서 시행 중인 ‘생산자 책임 재활용 제도(EPR, Extended Producer Responsibility)’가 좋은 예시예요. 제품을 만든 생산자가 사용 후 발생하는 폐기물의 재활용까지 책임지도록 하는 제도죠. 무조건 과태료를 물리는 방식이 아니라, 재활용 시스템을 잘 갖춘 기업에게 인센티브를 주는 등 긍정적인 방향으로 유도하는 것이 중요해요. 관리의 단계마다 새로운 기준을 만들고, 이를 잘 지키는 소비자와 브랜드 모두에게 보상이 돌아가는 선순환 구조를 설계해야 합니다.
지속가능한 패션은 더 이상 선택이 아닌 필수인 시대가 되었어요. 옷을 통해 자신을 표현하는 즐거움을 누리면서도, 우리가 사랑하는 지구를 지킬 수 있다니 정말 멋지지 않나요? 소비자와 브랜드, 그리고 사회가 함께 손잡고 만들어갈 새로운 패션의 미래가 정말 기대됩니다! 🙂